Depuis des millénaires, l’homme cultive des plantes comme le blé, le maïs ou le riz pour se nourrir et nourrir ses animaux de rente. A côté de cela, de nombreuses plantes ont servi et servent encore de matières premières, telles que les fibres textiles, matériaux de construction, produits pour les industries pharmaceutique et chimique ou ressources énergétiques. Le jour où les réserves pétrolières facilement accessibles seront épuisées, les plantes reprendront de l’importance en tant que ressources industrielles. Il est probable que l’intérêt pour le bois, le lin, la paille, le rotin et d’autres produits végétaux comme matières premières renaîtra. Il faut que la recherche et le développement visent à optimiser les techniques de production et leur faisabilité, ainsi que l’utilisation des produits finis. La recherche doit aussi se concentrer sur le domaine récent des plantes transgéniques, qui peuvent dans certains cas fournir des produits spécifiques de qualité. Il faut penser «bioraffineries» au lieu de «raffineries de pétrole». Il est capital d’améliorer la perception dans le public de ces technologies et de tenir compte des conséquences sociales de leur introduction, sans perdre de vue la sécurité alimentaire mondiale non seulement dans les pays industrialisés mais aussi dans les pays du Sud.
